「えっと……〈王の彷徨(ワンダリング)〉って……〈夢の主〉が〈夢の穴(ダンジョン)〉奥地から出てきて、内部の徘徊を始める現象ですよね？　今の泣き声、〈夢の主〉のものなんですか？」

　ルーチェが俺へと不安げに尋ねる。

　ルーチェも〈王の彷徨(ワンダリング)〉については知っていたらしい。

　冒険者全員が知っておかねば大変なことになる知識なので、当然といえば当然だが。

　〈夢の主〉は〈夢の穴(ダンジョン)〉の心臓であり、通常は奥地に引き籠っていて動かない。

　だが、例外的に〈夢の穴(ダンジョン)〉奥地から出てきて、内部を歩き回ることがある。

　それが〈王の彷徨(ワンダリング)〉である。

　発生条件はいくつか存在するが、最も多いのは冒険者が〈夢の主〉へと挑み、ほとんどダメージを与えられずに逃走した場合である。

　〈夢の主〉は逃げ出した冒険者を追って奥地から飛び出し、しばらく〈夢の穴(ダンジョン)〉内を徘徊するようになる。

　今回も恐らく同じことだ。

　実力の及ばない冒険者が無理をして〈夢の主〉へと挑み、まともにダメージを与えられずに敗走したのだろう。

　もっとも〈天使の玩具箱〉の主は少し特殊であり、前情報と準備なしでダメージを与えることが困難であるため、〈マジックワールド〉でも〈王の彷徨(ワンダリング)〉の発生率が高かった。

　情報共有の薄いこの世界では尚更の話だ。

　〈王の彷徨(ワンダリング)〉については、冒険者ギルドでも注意喚起しているのを耳に挟んだことがある。

　俺も厄介な事態を引き起こしてくれた……とは思うが、冒険者達の認識不足のせいだとは一概にいえない。

　この世界とゲームの世界では情報量が違い過ぎる。

　迷惑なことには変わりないが。

「間違いない、今の赤ん坊の声は〈天使の玩具箱〉の主のものだ」

「ま、まずくないですか？　ここの〈夢の主〉って、かなりレベルが高いんですよね？　完全攻略の推奨レベルが五十でしたし……」

「いや、実はそこまでまずくはないんだ。確かに対応を誤ると面倒なことにはなるがな」

「え……そうなんですか？」

　ここの〈夢の主〉の移動速度はそこまで速くない。

　素早さに秀でたルーチェであれば、袋小路にでも入り込まない限り、今のレベルでも余裕で逃げ切れる。

　重騎士である俺は少々怪しいが、こういうときの逃げ方も、〈夢の主〉の性質も熟知している。

　まず追い詰められるようなことはない。

「声とは別方向に逃げつつ、出口を目指す。〈王の彷徨(ワンダリング)〉時の〈夢の主〉も、〈夢の穴(ダンジョン)〉から出ることはしないんだ」

　そう、それだけの簡単な話だ。

　別に特別厄介なイベントであるわけではない。

　冒険者業はできることを全部やっているつもりでも、予想外の難事が舞い込んでくる。

　〈王の彷徨(ワンダリング)〉くらいで済んでよかったというものだ。

　そこまで急がなくてもいいくらいなのだが、何があるかはわからない。

　魔物に囲まれでもしたら追い付かれかねない。

　俺達は早速踵を返し、来た道を引き返すことにした。

　だが、すぐに雷鳴のような轟音と共に、人の悲鳴が響いてきた。

　俺は思わず立ち止まり、音の方を振り返っていた。

　曲がり角の先から、男女二人組の冒険者が姿を現した。

　二人共血塗れで深手を負っているのは間違いない。

　女の方は意識が朦朧としているらしく、相方が彼女の肩を担ぎ、半ば引き摺るように歩いていた。

「助けてくれっ！　と、突然、これまでとは桁外れの強さの魔物が出てきて……！」

　どこか甘く考えていた。

　これはゲームではない。

　この〈王の彷徨(ワンダリング)〉で、きっと何人も死者が出ている。

　ここで逃げれば、目前の二人は間違いなく命を落とすだろう。

　あんな状態で逃げ切れるわけがない。

　ゲーム知識のある俺には、それが簡単にわかった。

　そして俺には、彼らを助けられるだけの知識と力がある。

『我々貴族は、平民共よりも遥かに偉い。贅を尽くすのは、当然なのだ。何故かわかるか？　それは我々が、大きな力と……そして領地と民を守るという使命を持っているからだ』

　父親の言葉だ。

　別に今となっては、彼を盲信しているわけでも、尊敬しているわけでもない。

　情がなく、頭が硬く、横暴で身勝手な男だ。

　だが、あの言葉だけは心に残っている。

　〈加護の儀〉のことも、貴族としての使命を優先した結果なのだと思えば、許せないまでも理解はできる。

　そして俺も、腐っても貴族の端くれなのだ。

　転生者として前世の記憶がある。

　だが、エルマ・エドヴァンとして十五年……エドヴァン伯爵領を守る次期当主として生きてきたのも、間違いなく俺なのだ。

　父からは、俺にその力はないとして、家から捨てられた身だ。

　しかし、自分にその力はあると……俺はそう信じている。

　今更次期当主に戻りたいわけじゃない。

　父を見返してやりたいわけじゃない。

　ただ、それでも、信じてきた誇りと矜持までは捨てたくなかった。

「……ルーチェ、悪い。俺が魔物の気を引くから、二人を助けながら外まで案内してやってくれないか？」

「それは構いませんが……で、でも、ここの〈夢の主〉は、推奨レベルに近い【Lv：50】前後なんじゃないんですかぁ？　さすがにエルマさんでも……」

「敵の性質はわかってる。ちょっと気を引いてから逃げ切るくらい、俺単体ならできることだ。元々重騎士は、敵を引き付けるのが基本的な戦闘スタイルだからな」

　俺は言いながら、負傷している二人の許へと駆けた。

　俺の後をルーチェが追う。

　二人の背を追うように、奇妙な姿の魔物が現れた。

　黒い帽子を被り、赤い軍服を身に纏う。

　手には短剣を有しており、大きなラッパを背負い、革のベルトで身体に太鼓を固定して……と、随分と派手な格好をしている。

　目の代わりにバツ印があり、鼻が高く、コミカルな顔付きをしている。

　そして全身につるりと光沢があった。

　〈マジックワールド〉のときとまるで変わらない。

「おでましか……ブリキナイト！」

　刃と身体が、返り血で濡れていた。

　既に一人以上奴の犠牲になっていることの証だった。

「俺が時間を稼ぐ！　俺の仲間がここから出口までの道筋を知っているから、あいつに教えてもらって逃げてくれ！」

　俺は二人と擦れ違いながら、彼らへとそう言った。

「す、すまない……ありがとう、本当に！」

　男が俺へと頭を下げる。

　俺は剣を抜き、向かってくる魔物……ブリキナイトへと刃を構えた。

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魔物：ブリキナイト

Ｌｖ　：40

ＨＰ　：21/47

ＭＰ　：31/31

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　……なるほど、ＨＰは削れている。

　最悪よりはマシってところか。

「エルマさん！　確かに強い魔物ですけれど……相手は弱っています！　きっとアタシでも、力になれると思うんです！　二人で倒しましょう！」

　ルーチェが俺に並び、〈鉄石通し〉をブリキナイトへと構える。

「……いや、倒すのは無理だ。ルーチェ、逃げてくれ」

「で、ですが……！」

「ブリキナイトはな、〈夢の主〉の本体じゃないんだ。ただの手足みたいなもの……すぐに本体が来る」

　俺がそう口にしたと同時に……先頭のブリキナイトに続き、二体のブリキナイトが姿を現した。

　ブリキナイトは動かないバツ印の目を俺達へと向ける。

　なぜかその顔は、冷たく笑っているように感じた。

　ルーチェは三体のブリキナイトを前に蒼褪めた。

「嘘……【Lv：40】が、三体……」

「ちょっと時間を稼いだら、すぐに後を追いかける」

「ダ、ダメですようっ！　こんなのエルマさん一人に任せて、アタシだけ逃げられるわけが……！　だってエルマさん、アタシを仲間にしてくれるって……！」

「はっきり言わないとわからないか？　足手纏いに気を遣って戦えるほど、ヤワな相手じゃないんだよ。邪魔になる」

　俺が言うと、ルーチェはぐっと口を閉じた後、俺へと頭を下げた。

「……そう、ですよね。ごめんなさい」

　そう言い残して、ルーチェは逃げた二人と同じ方へと走っていった。

「すぐ……追い付いてくださいね、エルマさん」

　俺はその言葉に、振り返らずに小さく頷いた。